Nascido em Manchester em 1964, McDean começou a sua carreira de fotógrafo em Londres como assistente de Nick Knight. O seu trabalho inicial foi publicado em revistas como a I-D e a The Face que o conduziu a campanhas publicitárias para Jil Sander e Calvin Klein. Vive actualmente em Nova Iorque e a sua carteira de cliente inclui Yohji Yamamoto, Calvin Klein, CK, Givenchy, TSE Cashmere e Versus. Contribui para varias publicações internacionais como a Vogue Italiana, Harper's Bazaar and W Magazine, Paris Vogue e Another Magazine. Com uma concepção expressionista e escultural da fotografia, tem na maquilhagem e na iluminação os seus melhores aliados, obtendo a pele translúcida que tanto caracteriza o seu trabalho. Recentemente tem-se aventurado em notáveis películas publicitárias para a fragrância Versus de Gianni Versace e Contradiction de Calvin Klein.